Hydrogel
Ein Hydrogel ist ein wasserenthaltendes, aber wasserunlösliches Polymer, dessen Moleküle zu einem dreidimensionalen Netzwerk verknüpft sind. Dies geschieht beispielsweise chemisch durch kovalente oder ionische Bindungen oder auch physikalisch durch Verschlaufen der Polymerketten.Eingebaute hydrophile Polymerkomponenten lassen das Volumen durch Aufquellen im Wasser erheblich zunehmen, ohne aber ihren stofflichen Zusammenhalt zu verlieren.
Hydrogele gewinnen besonders durch ihre Biokompatibilität und gewebeähnliche mechanische Eigenschaften im biomedizinischen Bereich an Bedeutung. Die bekanntesten Beispiele sind weiche Kontaktlinsen (erfunden vom tschechischen Chemiker Otto Wichterle), Intraokularlinsen sowie plastische Implantate.
Gerade sogenannte Silikon-Hydrogel-Linsen kommen in den letzten Monaten verstärkt auf den Markt.